Aprendiendo sobre las Emociones: 1ra Parte

Reconocer, nombrar y procesar las emociones que nos acompañan resulta fundamental para nuestro bienestar y el de nuestro entorno.

Para reconocer nuestras emociones necesitamos, en primera instancia, dejar por un momento el piloto automático en el que con frecuencia estamos navegando en nuestra vida, al igual que a nuestros distractores preferidos (Ej. redes sociales, tv, alcohol, etc.). Solo así podremos pasar al estado de consciencia plena.

El estar consciente es estar presente y desde allí podremos identificar en qué momento cambió nuestra emoción, qué estamos experimentando, darle un nombre a la misma e identificar cómo ésta impacta tanto a nuestro ser individual como a todos aquellos que nos rodean.

Es común que confundamos las emociones con estados de ánimo, sentimientos e incluso no sabemos cómo llamarlas, qué nombre asignarles, a pesar de poder describirlas. Quizá porque en general, no “estudiamos” las emociones, no leemos libros o artículos sobre ellas, no son un tema frecuente de debate ni el centro de atención de nuestras conversaciones diarias. Por el contrario, con frecuencia las ocultamos, las cubrimos y hasta las disfrazamos.

Las emociones son algo que si bien sabemos existe y nos acompañan permanentemente, en general, no las conocemos a profundidad.

En este artículo te ofrezco algunas distinciones y herramientas que pueden ser de utilidad para empezar a conocer más sobre el mundo de las emociones.

Distinciones / Conceptos

Emoción Vs. Estado Emocional:

Una emoción es una reacción instantánea, breve y automática a un estímulo que nos lleva a realizar una determinada acción (desencadenan determinados patrones de comportamiento), a experimentar una sensación corporal, que desencadena ciertos pensamientos y que la podemos expresar también a través del lenguaje. Una emoción tiene un inicio y un fin. Solemos experimentar diversas emociones en un mismo día. Su función está orientada a reaccionar y sobrevivir.

Por el contrario, un estado emocional o estado de ánimo, no necesita un estímulo específico para existir, sino que, es el trasfondo desde el cual vivimos. Es menos intenso, más estable y tiene una duración más larga (horas, días, semanas). No siempre tenemos claridad de su origen.

Daniel Goleman define al estado de ánimo como un un filtro que condiciona cómo percibimos todo lo que nos sucede durante un tiempo prolongado.

 Algunos ejemplos para aterrizar más estas distinciones:

Emoción Vs. Sentimiento:

La Emoción es una respuesta física/corporal a un estímulo, es instintiva, inconsciente, breve, intensa y se puede observar desde fuera (Ej. Gestos, cambio en el ritmo cardíaco, lágrimas, etc.). Por el contrario, el sentimiento es la interpretación consciente que hacemos de la emoción que experimentamos. Al ser una experiencia mental es consciente, subjetiva y puede no ser observable desde el exterior, pues tiene lugar en la mente. Es duradero y menos intenso.

El autor Richard Lazarus indica que para que exista un sentimiento, el individuo debe procesar la información, compararla con sus valores y darle un significado personal. Sin pensamiento, no hay sentimiento, solo respuesta emocional.

Por su parte, Antonio Damasio establece que primero el cuerpo reacciona (emoción) y luego la mente se da cuenta (sentimiento). Él explica este proceso a través de algunos ejemplos:

Caso A: El encuentro con un perro

1. Emoción (Miedo): Ves un perro agresivo, tu cuerpo libera adrenalina y te preparas para correr. Es instintivo.

2. Sentimiento (Ansiedad o Fobia): Con el tiempo, cada vez que piensas en perros, experimentas un malestar consciente. Has procesado ese miedo y lo has convertido en un sentimiento de inseguridad constante.

Caso B: Un regalo sorpresa

1. Emoción (Alegría): En el momento de abrir el regalo, sientes un "subidón" de energía y sonríes.

2. Sentimiento (Cariño/Afecto): Al mirar el regalo días después, sientes una calidez interna hacia la persona que te lo dio. Es un estado reflexivo.

Herramientas:

Rueda de las Emociones de Robert Plutchik:

 Como herramienta para ayudarnos a nombrar e identificar nuestras emociones, podemos recurrir a la Rueda de las Emociones del psicólogo estadounidense Robert Plutchik, una representación y categorización gráfica de las emociones.

Esta herramienta permite identificar las emociones de una manera más precisa y clara.

Plutchik estableció 8 emociones básicas o primarias (alegría, tristeza, ira, miedo, confianza, aversión, sorpresa, anticipación), las cuales organiza en la Rueda de las Emociones, junto con sus combinaciones (emociones secundarias o compuestas o avanzadas) para entender mejor los sentimientos humanos y su función evolutiva para la supervivencia:

Esta rueda tiene 3 elementos: 

1.      Colores: Las emociones se organizan por colores. Por un lado, las emociones con una misma gama de color son emociones similares. Por otro lado, las emociones con colores más suaves son una mezcla de las dos emociones primarias (situadas en el centro de la rueda). Y finalmente, a la combinación de emociones básicas entre gamas de colores no se les asigna un color (también se conocen como diadas emocionales)

2.      Capas: Reflejan la intensidad de las emociones a través de los colores. Así, en el centro de la rueda la intensidad aumenta y al alejarse la intensidad baja. La rueda muestra ocho emociones básicas, cada una con tres intensidades.

Por ejemplo, la alegría (emoción primaria) puede variar entre Éxtasis (alta intensidad, en el centro de la rueda) y Serenidad (baja intensidad, en la última capa de la rueda) y; la ira (emoción primaria) puede variar entre Furia (alta intensidad, en el centro de la rueda) y Enfado (baja intensidad, en la última capa de la rueda), etc.

Según Plutchik, cuanto más intensa la emoción, más propensa es la persona para actuar acorde a dicha sensación.

3.      Relaciones: Se refiere a la relación inevitable entre las emociones, permitiendo graficar emociones opuestas (antagónicas) y afines.

El antagonismo en el modelo de Plutchik se refiere a que cada emoción básica tiene su polo opuesto. Es por esto que, en la rueda, las emociones se sitúan dependiendo del grado de similitud y antagonismo que tengan. Es decir, aquellas que son más similares entre sí, están más cerca, y las más antagónicas están en una posición opuesta.

Este antagonismo da origen a cuatro ejes en la rueda:

 También existen las díadas o combinaciones emocionales, que surgen a partir de las emociones básicas. Existen 3 grupos de diadas, de los cuales solo la Diada Primaria está representada en la Rueda de las Emociones:

a.      Díada Primaria:  Son emociones que tienen gran afinidad entre sí, están en un primer grado de similitud y que al combinarse originan a emociones más complejas o avanzadas:

  Se encuentran entre los ejes de la rueda de Plutchik, sin color alguno.

b.      Díada Secundaria: Son emociones que están en un segundo grado de similitud o parentesco, y que dan origen a emociones más complejas o avanzadas:

c.      Díada Terciaria: Emociones que están en un tercer grado de similitud o parentesco, y que dan origen a emociones más complejas o avanzadas:

Introspección personal:

Es la capacidad que tenemos todos los seres humanos de mirarnos hacia adentro para observar, analizar y comprender nuestros pensamientos, emociones, sentimientos, motivaciones, etc. constantemente.

A través de la autoexploración podemos empezar a indagar más profundo en esa emoción que nos acompaña. Aquí algunas preguntas que pueden ayudarnos en esta reflexión (enfocadas en activar nuestra curiosidad, no nuestro juez interno):

• ¿Cuál es el nombre de la emoción?

• ¿La experimento con frecuencia? ¿Con qué intensidad?

• ¿Qué recuerdos tengo de ella?

• ¿Me incomoda? ¿Me gusta?

• ¿Qué acciones suelo realizar cuando estoy experimentándola?

• ¿Qué pensamientos me acompañan?

• ¿Cómo suelo expresarla?

• ¿Cómo reacciona mi cuerpo frente a ella?

• ¿Qué efectos/resultados me ha traído?, etc.

• ¿Qué impacto tiene en mí? ¿Y en mi entorno?

• ¿Deseo cambiar algo relacionado con esta emoción?

• ¿Qué puedo empezar a hacer diferente para lograrlo?

La introspección personal está orientada al aprendizaje, a la evolución y a la solución de desafíos que a diario se nos presentan. Por lo tanto, nos proporciona claridad y calma al abrirnos nuevas perspectivas.

Es un primer paso hacia la mejora de la inteligencia emocional.

Recuerda que entender y aprender a gestionar tus emociones no solo tiene un impacto positivo en ti, sino también en tu entorno. 

“No huyas de tus emociones, abrázalas. Ellas son las que te hacen humano”.

Elvira Sastre